见顾亭之说完，在皇帝的授意下，老宦官立刻捧出一个托盘，上面整整齐齐地码着几十根金条，几乎闪了虞简的眼睛。他笑得满面春风，就连尖锐的嗓音也柔和了许多：“所谓英雄出少年，顾公子和虞姑娘青年才俊，当为天下楷模。这些是皇上赏赐，并许诺记你二人大功——赶紧谢恩吧。”
金光闪闪的托盘准确传达了皇帝的意思——朕知道了，拿钱走吧。
老宦官眉开眼笑地将托盘递向顾亭之，等着他接过谢恩。不料顾亭之摇了摇头拒绝，一撩衣摆跪了下去。在老宦官震惊的目光中，他解下了腰间写着“清正”二字的腰牌，端正放在身前，肃然叩首。
虞简默默跟着他一般动作，只是在解下腰牌时，指尖颤抖地厉害，险些将结打得更死了。
宫中这么多年，大概从未出现过敢当面拒绝赏赐的。老宦官看着突如其来的变故，托着金条不知所措：“顾公子，虞姑娘，你们这是……？”
虞简望着地砖，听得出自己每一丝声音都在颤抖，仍坚定道：“请皇上收回赏赐。”
“哦？”皇帝非但不恼，反而轻笑出声，饶有兴趣道：“这是要做什么？是嫌朕的赏赐太少吗？”
听他没有恼怒怪罪的意思，虞简心下稍定，沉声道：“皇上的赏赐是为了清正阁断案而赐。但学生今日自请离开清正阁，和阁中再无关系，因此不敢接此赏赐。”
窸窸窣窣的声音传来，皇帝似是起了身，走得离两人近了些，声音严寒如冰：“我大景开朝以来，从未有过自行离开清正阁的先例。虞简，你可知道自己在说什么吗？”
要完蛋了。虞简深深吸了一口气，觉得自己随时都会昏过去：“学生明白。”
好在皇帝并没有立时发作，反而略略缓了语气：“那朕倒是想听你说说，到底为什么要这么做。”
不知道是因为害怕还是激动，虞简清晰地感觉到，自己连嘴唇都在轻轻颤抖，上下牙磕在一起，只有死死咬住才不至于发出声音。她正想说些什么，顾亭之已经朗声开口：“学生已不是清正阁中人，一言一行，自然皆是一人承担，和清正阁再无关系。”
他微偏过头，看了虞简一眼。虽然面上失了些血色，却挡不住他眼中光彩闪动：“学生并不同意清正阁的决断。依学生拙见，此案主犯当为我朝次辅，瞿司永。”
此言一出，站在一边的老宦官倒吸一口凉气，不敢说话。皇帝来回踱了几步，方才问道：“你既然离开清正阁，就已经是一介白衣。朕且问你，污蔑当朝次辅，该当如何问罪，你知道吗？”
顾亭之颔首：“学生知道。”
“若是朕不愿听你胡言乱语，现在就可以让侍卫结果你的性命，你知道吗？”
顾亭之再度点头，回答得四平八稳：“知道。”
“既然如此，为何还敢御前取下腰牌，状告瞿司永？”