莼之收了钱，别了小元，跑到佐料摊子前，把做黄雀酢需要的佐料都买齐，又在路边买了几个明天吃的馒头，准备回破庙。见夜色撩人、冠盖如云，想起旧日繁华生活，不由惆怅，不知不觉走到了商业街市的背后。
临安的达官贵戚府邸都在御街旁的商业街市背后，张焘的学士府也在此处。学士府高楼大户，府门紧闭，莼之知道和如往常一样，想见张焘根本不可能，叹口气准备离开。突见偏巷中抬出一顶轻便凉轿，轿内坐着一人，依稀就是张焘。
平日里张焘出行总是前后拥簇，莼之虽得以见，但无法接近，此刻见他就只有一人，不由大喜，低声对通宝说“通宝，咱们跟着这顶轿子，看他去哪儿。”
那凉轿的轿夫十分健硕，走得飞快，莼之人小力弱，又不敢跟得太近，好在轿子只是沿着西子湖一路北去，凉轿颜色显眼，很难跟丢。
这时月已中天，西子湖上笼罩着一层薄薄的雾气。黑暗中的西湖没了白天的千娇百媚，黑压压的湖水十分神秘，湖底仿佛有神秘的力量一般令人敬畏。湖边有提着灯笼的游人，也有席地而坐的书生。湖面上几艘画舫缓缓前行，隐约听见丝竹之声，似是《满庭芳》。
莼之边走边想，若一会面见张焘，该如何自我介绍，询问自己他家里究竟发生了什么事情，父亲叫自己来找他的原因是什么，如何张嘴向他借些盘缠回家？就见凉轿在湖边一幢富丽堂皇的茶楼前停了下来。
张焘下了轿，门口的茶博士忙将他迎了进去，莼之今天兜里有钱，挺一挺胸膛，吩咐通宝到别处去玩，慢慢踱进了茶楼。
腰系白围裙的茶博士满面春风地迎了过来，引着莼之入座。莼之环顾四周，见生意奇好，一楼大厅除了最靠近舞台的几张桌子，都坐得满满当当的。又见张焘上了二楼雅间，指指二楼“我坐二楼的桌子。”
茶博士应了，把莼之引到二楼走廊的桌子上，询问要品什么茶、茶味的浓淡。莼之心不在焉地应了，眼睛瞟着张焘的房间。
过了一会，茶博士便左手摞着茶具，右手提起滚烫炙人的大铜壶走来，提起硕大的铜壶，以蜻蜒点水的方式灵巧冲水，待水冲至碗面，左手“忽”地一收一翘，扣上茶盖，滴水不漏，莼之旧时在金国并未见过此等手艺，在心中喝了一道彩。
突地楼下一静，嘈杂立止。莼之觉得奇怪，向下望去，只见一个十七八岁的美人儿，抱着把琵琶娉娉婷婷地走了进来。美人儿的面庞如美玉一般完美无瑕，一楼数百号茶客鸦雀无声，个个伸长了脖子，张着嘴望着那美人儿。美人儿身后，还跟着一个大摇大摆的粗使丫头，莼之觉得这丫头好生面熟，定睛一瞧，原来是刚刚见过的小元，心道这可真是巧了。
只见美人儿唱了一个诺，坐到舞台中央。小元站在台下，向掌柜的伸了伸手，似乎在讨要什么东西。
掌柜的满脸堆笑，奉上一个锦盒。小元打开看了一眼，马上又合上了，满脸失望，向舞台上的美人儿微微摇了摇头。
莼之眼尖，在楼上看得清清楚楚，锦盒内是一颗硕大的明珠，至少值上百两银子。其时歌女在茶楼卖唱，多者不过数千文，从未曾见过登台费如此之贵的。这美人儿饶是美貌过人，也不至于值这么多啊？而她的跟班小元姑娘，似乎还不甚满意。这可真是太奇怪了。
那美人儿坐定开始调音，有茶博士托着个银盘在茶客间穿梭，几个豪客开始往银盘中放银锭子，那茶博士不住口叫道“张公子打赏十两银子，请上座！”
色眯眯的张公子大摇大摆地坐到了离歌女最近的桌上，过得一会，又有王公子打赏二十两银子，张公子只得让出原座，坐到侧面去了。打赏越来越多，已经有人付出了一百两的高价，最好的座位已易主数次，银盘内的银子堆积如小山，早已超过了那粒明珠的价值，掌柜的笑得见牙不见眼。
那美人儿一直低着头调琵琶，也不去看一眼银盘。
莼之心道，这姑娘倒是真怪。心中又好奇她一会究竟要唱什么？难不成这姑娘真能唱出天籁之音？不然为何众客如此追捧？